¿Qué es la reflexión?
Mírate bien en el espejo y dime qué ves. No, esto no es una invitación a la introspección, es una explicación de cómo funciona la reflexión especular.
Si dijiste «luz reflejada desde una superficie plana y lisa», estás en lo cierto. Los fotones se acercan a objetos como charcos quietos y vidrio, y cuando la luz incide en estas superficies, rebota en el mismo ángulo en el lado opuesto de una línea invisible llamada normal a la superficie. Esto crea una imagen especular.
Ahora observa una pared blanca y sí, créeme, esto también es relevante. Aunque tu pared pueda parecer lisa, en realidad es muy rugosa a nivel microscópico. Esto hace que la luz se disperse en múltiples direcciones. Si hay una fuente de luz cerca, esas paredes blancas iluminarán tu habitación al rebotar la luz, pero no de una manera que favorezca la visibilidad a larga distancia como lo hace la retrorreflexión.
Image: Specular reflection (light hitting a smooth surface at a consistent angle)
Image credit: Wikimedia Commons – Specular Reflection, licensed under CC BY-SA 3.0
¿Qué es la retrorreflexión?
Y aquí es donde entra en juego la retrorreflexión, otra forma de reflexión. Imagine esos mismos fotones dirigiéndose hacia un objeto, solo que esta vez, en lugar de rebotar en ángulo, invierten su curso y viajan de vuelta hacia la fuente. Retrorreflexión significa hacia atrás: la luz gira como si hubiera olvidado sus llaves.
¿Por qué es importante? En entornos oscuros, donde la luz es limitada, conviene aprovecharla al máximo. Si camina por la carretera de noche, el material retrorreflectante de su ropa ayuda a que los faros de un coche reboten hacia los ojos del conductor. Lo mismo ocurre con los vehículos, la señalización y el equipo de seguridad. Ser visto, especialmente en la oscuridad, podría marcar la diferencia entre un accidente grave y una historia que nunca tuvo que contar. Un material que refleja la luz hacia su fuente es lo que hace que la retrorreflexión sea tan eficaz y vital para resaltar vehículos, escalones, objetos y peligros.
La retrorreflexión no solo es artificial, sino que también existe en la naturaleza. Si alguna vez has notado que los ojos de tu mascota brillan en la oscuridad, ahora sabes por qué. Tienen una capa retrorreflectante en la parte posterior de la retina, llamada tapetum lucidum, que refleja la luz que pasa a través de la retina sin ser absorbida, dando a los fotorreceptores una segunda oportunidad para detectarla. La naturaleza descubrió esto mucho antes que nosotros.
¿Qué son las Perlas de Vidrio?
La tecnología que utilizamos para replicar la retrorreflexión sigue el mismo principio. Las cintas retrorreflectivas, como la cinta DOT, consisten en perlas de vidrio, esferas diminutas y transparentes, generalmente de entre 50 y 500 micrómetros de ancho (aproximadamente el ancho de un cabello humano o una hoja de papel). Hechas de vidrio ópticamente transparente, estas perlas tienen un alto índice de refracción para desviar la luz eficientemente. Cuando la luz incide en la parte frontal curva de la perla, se refracta hacia adentro, viaja a la parte posterior y es reflejada por un recubrimiento metálico, generalmente de aluminio. Al salir, la luz se refracta de nuevo, devolviéndola a la fuente. Eso es la retrorreflexión en acción.
Image: Light path through a retroreflective glass bead
Image credit: Wikimedia Commons – Glass bead retroreflection diagram, licensed under CC BY-SA 3.0
¿Qué es la Tecnología Microprismática?
La segunda tecnología es la microprismática. Esta utiliza la geometría precisa de diminutos prismas cúbicos de esquina para reflejar la luz hacia su fuente. Al entrar en el prisma, la luz rebota en tres superficies perpendiculares interiores, de forma similar a una pelota de tenis que rebota en la esquina de una habitación. Esta configuración no necesita un soporte reflectante, ya que la forma por sí sola devuelve la luz a su origen. Gracias a la precisión de estos prismas, se pierde muy poca luz, lo que convierte a la microprismática en la opción ideal para todo tipo de aplicaciones, desde ojos de gato (capotas de control de tráfico) y señales de tráfico hasta publicidad de alta visibilidad.
Si busca soluciones antideslizantes que también mejoren la visibilidad, ofrecemos cintas de microesferas de vidrio y microprismáticas para una amplia gama de aplicaciones. Para uso en carretera, suministramos cinta DOT que cumple con las regulaciones del Departamento de Transporte y las normas de la FMCSA para remolques y vehículos grandes. Para uso marítimo, nuestra cinta SOLAS es resistente a la sal y está fabricada según las normas internacionales de seguridad, ideal para embarcaciones y entornos offshore, donde la visibilidad puede marcar la diferencia entre el riesgo y el rescate.
Ahora que hemos explicado cómo funcionan las tecnologías reflectantes y retrorreflectantes, esperamos que tenga una idea más clara de nuestra gama antideslizante de alta visibilidad. Porque al elegir las soluciones de seguridad adecuadas, no solo se mantiene visible, sino que avanza. A diferencia de la retrorreflexión, no tendrá que mirar atrás.
